岭南的秋雨裹挟着湿热的瘴气,将十万大山浸染成一片氤氲的黛青色。苏辰勒住缰绳,望着山道旁倒伏的枯树,树皮上密密麻麻的弹孔泛着诡异的青黑色——那是淬了蛇毒的箭矢留下的痕迹。玄甲军前锋营的军旗在风中猎猎作响,却掩不住士兵们眼底的警惕。
"大人,前方三里便是瘴气林。"裴元绍策马近前,铁面甲胄下渗出细密的汗珠,"暗卫来报,林中发现三具流民尸体,皆是七窍流血而亡。"他展开染血的布条,上面用朱砂画着扭曲的骷髅图腾,正是血手阎罗匪寨的标记。
苏辰摩挲着腰间螭纹玉佩,冰凉的触感让他想起楚昭宁临别时泛红的眼眶。"传令下去,全军火把浸透桐油,以锥形阵前进。"他抽出长剑,剑锋劈开萦绕的雾气,"告诉军医,准备解瘴丹和雄黄粉。"
与此同时,千里之外的京城皇宫,楚昭宁将岭南地图铺在龙案上,朱笔重重圈住柳州城。"这是最近一封密信的发出地。"她指着地图上的红点,鎏金护甲划过之处留下道道红痕,"柳州知府连续三月虚报灾情,却在暗中向匪寨输送粮草。"
女官捧着密匣躬身而入:"陛下,苏公子的信。"
楚昭宁迫不及待地展开信笺,熟悉的字迹在烛光下晕染开来:"昭宁见字如晤,岭南局势比预想更复杂。今日在瘴气林发现前朝军器残件,恐有旧部作乱......"她的指尖微微发颤,想起苏辰出发前说的"要撕开这张网",突然将案上的茶盏扫落,青瓷碎裂声惊得殿内宫女跪倒一片。
"备轿!去大理寺!"她抓起狐裘披在肩头,凤冠上的东珠随着急促的步伐摇晃,"朕要亲自提审赵光义的余党,定要挖出岭南背后的黑手!"
岭南山道上,苏辰的军队刚踏入瘴气林,四周突然响起尖锐的口哨声。浓雾中箭矢破空而来,带着令人作呕的腥甜气息。"盾牌手结阵!"苏辰挥剑击落三支毒箭,却见前方浓雾中浮现出数十个蒙着兽皮的身影——那些流民模样的人眼中泛着诡异的幽光,手里握着涂满紫黑色毒液的弯刀。
"他们服了五毒散!"裴元绍面色大变,"是血手阎罗的死士!"
厮杀声瞬间响彻山谷。苏辰的玄甲军训练有素,盾牌组成的防线挡住了第一轮攻势,却架不住死士们悍不畏死地扑咬。一名死士冲破防线,弯刀直取苏辰咽喉,千钧一发之际,一道黑影闪过,暗卫统领夜枭横剑格开致命一击,自己却被划中手臂,伤口瞬间发黑。
"走!"苏辰扶住夜枭,目光扫过逐渐包围上来的敌人,"往西侧山涧突围,那里地势狭窄,他们的人数优势发挥不出来!"
混战中,苏辰突然瞥见一名死士腰间的玉佩——羊脂白玉上刻着户部侍郎的私印。他瞳孔骤缩,挥剑劈开两名敌人,朝着那死士冲去。然而就在即将擒住对方时,一支弩箭从暗处射来,正中死士眉心,尸体直挺挺倒在泥泞中。
"大人小心!"夜枭猛地将苏辰扑倒,一支淬毒的弩箭擦着他的发冠飞过,钉入身后的古木。苏辰望着箭尾熟悉的玄铁花纹,那是京城某位权贵私军的标记。
突围至山涧时,天色已近黄昏。清点人数,三百前锋营折损过半。苏辰为夜枭服下解毒丹,望着渐渐消散的瘴气,眼中寒意更甚:"传令下去,今夜二更突袭黑风寨。"他握紧染血的长剑,"岭南的水,远比我们想得更深。"
而此刻的京城,楚昭宁正在大理寺地牢中,看着赵光义的幕僚在刑具上颤抖:"说!岭南的私铸坊到底藏在哪里?"烛火摇曳中,她的面容被映得阴晴不定,"若是敢有半句虚言,朕就让你尝尝生不如死的滋味!"
秋雨仍在淅沥,岭南的迷雾与京城的夜色,共同编织着一张错综复杂的大网。苏辰与楚昭宁,一个在前线厮杀,一个在后方筹谋,他们都明白,这场较量,才刚刚开始。
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